Впервые в истории освоения космического пространства специалисты
NASA готовятся запустить на орбиту компактный спутник, приводимый в
движение фотонами солнечного излучения.
Команда проекта NanoSail-D со своим детищем
| Дин Элхорн, ведущий инженер проекта из Центра космических полетов
им. Маршалла, говорит, что главная цель NASA – проверка работы сложного
механизма развертывания солнечного паруса площадью 10 квадратных
метров. «Успешный полет спутника будет являться не только историческим
событием, но и даст нам возможность совершенствования механических
компонентов солнечного паруса для будущих космических миссий», -
считает Элхорн.
Старт спутника под названием NanoSail-D планируется осуществить 29
июля с космодрома на острове Омелек в Тихом Океане с помощью
ракеты-носителя Falcon 1, разработанной компанией SpaceX. |
На
околоземной орбите NanoSail-D пробудет от пяти до четырнадцати дней.
Размеры спутника невелики – всего 30 сантиметров в длину при весе около
4 килограммов. Его солнечный парус сделан из специальной тончайшей
полимерной пленки и покрыт отражающим экраном из алюминия. «Она очень
похожа на обычную металлизированную пленку для упаковки продуктов, но
на порядки прочнее и способна выдержать экстремальные условия открытого
космоса», - говорит Элхорн.
Теоретически солнечный парус может использоваться в качестве
двигателя для путешествий внутри Солнечной системы. В условиях пустоты
и отсутствия трения даже небольшое давление фотонов на парус способно
придать спутнику поступательное движение. Изменение угла наклона паруса
будет изменять траекторию полета объекта. «У технологии солнечных
парусов огромный потенциал. В настоящее время мы отрабатываем способы
маневрирования и управления парусом и разрабатываем для него более
совершенный дизайн», - говорит Элхорн. Сама идея космических
путешествий под парусом впервые родилась в России в двадцатых годах
прошлого века. В 1992 году советские космонавты сумели успешно
развернуть в открытом космосе прототип солнечного паруса. В 1994 году
примерно тоже самое сделали японцы. Но в обоих случаях солнечный парус
не использовался в качестве движителя. Самая последняя по времени
попытка развертывания паруса была предпринята командой Луиса Фридмана
из Планетарного Общества, общественной организации из Пасадены. В
России при участии Общества был построен космический аппарат на
солнечном парусе Cosmos-1, но из-за аварии на старте он так и не
поднялся в космос. Сейчас Фридман работает над новым спутником
Cosmos-2, который практически аналогичен по конструкции спутнику
NanoSail-D, но использует в качестве материала для паруса относительно
дешевый материал майлар. «Майлар дешев, технология его производства
давно отработана и он неплохо подходит для коротких миссий», - говорит
Луис Фридман. «Но для межпланетных полетов понадобится что то
совершенно новое». Парус Фридмана имеет форму круга и намного больше
паруса NanoSail-D – его диаметр равен 30 метрам, а механизм
развертывания основан на пневматике. Кроме того, в отличие от команды
NASA, Фридман планирует оснащение спутника системой управления парусом
уже в первом полете.
| 
